La saga Hatfield-McCoy commence avec 'Devil' Anse Hatfield (Costner) et Randall McCoy (Paxton). Amis proches et camarades durant la guerre de Sécession, ils retournent dans leurs maisons voisines - Hatfield en Virginie-Occidentale, McCoy juste de l'autre côté de la rivière Tug, au Kentucky - pour faire face à des tensions croissantes, des malentendus et des ressentiments qui éclatent bientôt en une guerre totale entre les deux familles. Alors que les hostilités s'intensifient, amis, voisins et forces extérieures rejoignent le combat, poussant les deux États au bord d'une nouvelle guerre civile.