Dalgliesh, qui occupe le poste élevé de commandant au sein du Metropolitan Police Service à New Scotland Yard à Londres, est une personne intensément cérébrale et réservée. Il écrit de la poésie, un fait que ses collègues aiment lui rappeler. Plusieurs recueils de ses poèmes ont été publiés. Dalgliesh vit dans un appartement au-dessus de la Tamise à Queenhithe, dans la Cité de Londres, et conduit une Jaguar. Sa méthodologie est singulière, voire peut-être excentrique, mais il échoue rarement à attraper son homme – un Sherlock Holmes des temps modernes, pourrait-on dire.