El formato original presenta a concursantes que se enfrentan a productos únicos presentados por emprendedores convincentes, algunos de los cuales muestran negocios reales, mientras que otros son "vendedores de humo" cuyos productos son falsos. Los concursantes, con la ayuda de asesores famosos invitados, deben determinar qué productos son reales y cuáles son una farsa, para tener la oportunidad de ganar dinero que les cambiará la vida. En cada ronda, los concursantes eligen un par de emprendedores y conocen sus productos únicos, y a menudo extraños, a través de imágenes, un infomercial hecho a medida y producido exclusivamente para Snake Oil, y interrogando al representante del negocio. Con la ayuda de sus asesores famosos, los concursantes deben decidir quién está vendiendo un producto auténtico y quién está promocionando una farsa.