Durante la Guerra Civil, seis supervivientes escapan de un campo de prisioneros en Richmond, Virginia, en globo aerostático y se encuentran en una isla inexplorada del Pacífico: liderando el grupo está Cyrus Smith. Lejos de cualquier tipo de civilización conocida, la isla está habitada por insectos y animales gigantes carnívoros, piratas sedientos de sangre y el genio loco Capitán Nemo, que vive en la isla para sus propios fines secretos.