La saga de los Hatfield y los McCoy comienza con 'Devil' Anse Hatfield (Costner) y Randall McCoy (Paxton). Mejores amigos y camaradas durante la Guerra Civil, regresaron a sus hogares vecinos -Hatfield en Virginia Occidental, McCoy justo al otro lado de la frontera del río Tug en Kentucky- donde las crecientes tensiones, malentendidos y resentimientos pronto estallaron en una guerra total entre las dos familias. A medida que las hostilidades crecían, amigos, vecinos y fuerzas externas se unieron a la lucha, llevando a los dos estados al borde de otra Guerra Civil.