COPS sigue a oficiales de policía, agentes y diputados del sheriff durante patrullas y diversas actividades policiales al integrar equipos de cámaras con sus unidades. La fórmula del programa se adhiere a un clásico ethos de cinéma vérité. Sin narración ni diálogos guionados, depende completamente de los comentarios de los oficiales y de las acciones de las personas con las que entran en contacto.