Bonanza narra las aventuras semanales de la familia Cartwright, encabezada por el patriarca viudo en tres ocasiones, Ben Cartwright. Tenía tres hijos, cada uno de una esposa diferente: el mayor era el arquitecto urbano Adam Cartwright, quien construyó la casa de la granja; el segundo era el cálido y entrañable gigante Eric "Hoss" Cartwright; y el más joven era el temperamental e impulsivo Joseph o "Little Joe". El cocinero de la familia era el inmigrante chino Hop Sing.