Washington Black folgt George Washington "Wash" Black, einem elfjährigen Jungen, der vor einem Leben in Sklaverei auf einer Zuckerrohrplantage in Barbados fliehen muss. Der gesellige, überlebensgroße Medwin Harris, der nach einer traumatischen Kindheit als schwarzer Flüchtling in Nova Scotia die Welt bereiste, ist der de-facto-Bürgermeister von Black Halifax, der die Gemeinschaft über alles stellt – außer Washington Black, seinem jungen Schützling. Die Begegnung mit Wash schickt ihn auf einen herausfordernden Weg der Selbstfindung. Und als die Barrieren um sein Herz zu fallen beginnen, lernt Medwin wieder zu träumen.