Die Luminaries erzählt eine epische Geschichte von Liebe, Mord und Rache, während Männer und Frauen um die Welt reisten, um ihr Glück zu machen. Es ist eine Abenteuer- und Kriminalgeschichte des 19. Jahrhunderts, angesiedelt an der wilden Westküste der Südinsel Neuseelands in den Boomjahren des Goldrausches der 1860er Jahre. Die Geschichte folgt der rebellischen jungen Abenteurerin Anna Wetherell, die von Großbritannien nach Neuseeland gesegelt ist, um ein neues Leben zu beginnen. Dort trifft sie den strahlenden Emery Staines, eine Begegnung, die eine seltsame Art von Magie auslöst, die keiner von beiden erklären kann. Während sie sich verlieben, zusammen und auseinandergetrieben durch schicksalhafte Zufälle, beginnen diese vom Schicksal gezeichneten Liebenden sich zu fragen: Machen wir unser Glück, oder macht unser Glück uns?