Borneo, 1841. Sandokan ist ein Pirat, der mit seinem treuen Gefährten Yanez über das Chinesische Meer segelt. Eine alte Prophezeiung, seine verbotene Liebe zur schönen Marianna und die rücksichtslose Jagd, die Lord Brooke, ein kühner englischer Abenteurer und ebenfalls in dieselbe Frau verliebt, auf ihn angesetzt hat, treiben den Piraten zu einer Reihe von Entscheidungen, die ihn zum "Tiger von Malaysia" machen werden.