Zu seiner Zeit galt Mark Twain als der lustigste Mann der Welt. Doch er war auch ein unerschrockener Kritiker der menschlichen Natur, der seinen Humor nutzte, um Heuchelei, Gier und Rassismus anzuprangern. In dieser Serie hat Ken Burns ein erhellendes Porträt des Mannes geschaffen, der auch einer der größten Schriftsteller der amerikanischen Geschichte ist. Mark Twain erzählt die Geschichte des außergewöhnlichen Lebens des Schriftstellers – voller ausgelassener Abenteuer, stupender Erfolge und vernichtender Niederlagen, urkomischer Komik und fast unerträglicher Tragödie. Am Ende hilft uns der Film zu verstehen, wie Twain mit einiger Berechtigung behaupten konnte: „Ich bin kein Amerikaner, ich bin der Amerikaner.“