Der preisgekrönte Autor Jimmy McGovern und die Filmregisseurin Gillies MacKinnon bringen die Geschichte hinter der Pulververschwörung zu BBC TWO in zwei Originalfilmen, die das Leben von Maria Stuart und ihrem Sohn Jakob I. beleuchten. Der erste konzentriert sich auf Marias kurzlebige Herrschaft und die Kämpfe, die sie sowohl mit ihren protestantischen Untertanen als auch mit der englischen Königin Elisabeth I. führen muss. Sie verschwört sich mit dem Earl of Bothwell, um ihren ehrlosen Ehemann Lord Darnley ermorden zu lassen. Die Geschichte wird mit ihrem Sohn Jakob VI. von Schottland (der nach Elisabeths Tod Jakob I. von England wurde) fortgesetzt, und die Verschwörung gegen seine Herrschaft, die vom einflussreichen Katholiken Robert Catesby inszeniert wurde – eine von Guy Fawkes geplante Verschwörung, um die Parlamentsgebäude in die Luft zu sprengen und die Nation von einem unterdrückerischen protestantischen Monarchen zu befreien.