COPS begleitet Polizeibeamte, Constables und Sheriff-Stellvertreter während ihrer Patrouillen und verschiedenen Polizeieinsätzen, indem Kamerateams in ihre Einheiten eingebettet werden. Die Formel der Show folgt einem klassischen cinéma vérité Ethos. Ohne Erzählstimme oder geskriptete Dialoge basiert sie vollständig auf den Kommentaren der Beamten und den Handlungen der Menschen, mit denen sie in Kontakt kommen.