يدور مسلسل "الابن الضال" حول مالكولم برايت الذي يمتلك موهبة فريدة. فهو يعرف كيف يفكر القتلة، وكيف تعمل عقولهم. ولماذا؟ في التسعينيات، كان والده أحد أسوأ القتلة المتسلسلين سيئي السمعة، والمعروف بـ "الجراح". لهذا السبب، يُعد برايت أفضل عالم نفس جنائي على الإطلاق؛ فالقتل هو "عمل العائلة". يستخدم برايت عبقريته المشوهة لمساعدة شرطة نيويورك في حل الجرائم وإيقاف القتلة، كل ذلك أثناء تعامله مع والدة متلاعبة، وأخت طبيعية بشكل مزعج، وأب قاتل لا يزال يسعى للتواصل مع ابنه الضال، بالإضافة إلى اضطراباته العصبية المتطورة باستمرار.