كان محمد علي أحد أشهر رجال القرن العشرين. هذا البطل العالمي لثلاث مرات في الملاكمة أسر الملايين من المعجبين في جميع أنحاء العالم بمزيجه الساحر من السرعة والرقي والقوة في الحلبة، والسحر والمزاح المرح خارجها. في ذروة شهرته، أخذ الحياة الأمريكية – التحيزات العرقية، والتحيزات الدينية، ودور المشاهير، ودور الرياضة في المجتمع – وأعاد تشكيلها على صورته الخاصة. أصر علي على أن يكون نفسه بلا شروط وأصبح أيقونة عالمية ومصدر إلهام للناس في كل مكان. جعلته صراحته الجريئة ومهاراته التي لا مثيل لها في الملاكمة رمزًا بطوليًا للرجولة السوداء للأمريكيين الأفارقة في جميع أنحاء البلاد. ومع ذلك، في بعض الأحيان بدا أنه يفخر بإذلال خصومه السود. في عصر الاعتصامات و"رحلات الحرية" التي هدفت إلى إنهاء الفصل العنصري، جعلته علاقاته الوثيقة مع "أمة الإسلام"، وهي منظمة قومية سوداء دعت إلى الانفصال، لفترة من الوقت، من بين أكثر الرجال تخويفًا ومكروهًا في البلاد. في ذروة قدراته، ضحى بشجاعة بمسيرته المهنية برفض الذهاب إلى حرب فيتنام – وعلى الرغم من إدانته لذلك، احتُفل بمحمد علي لاحقًا كداعية سلام مبدئي. كان مسلمًا مخلصًا، وزوجًا غير مخلص، وأبًا فخورًا، وابنًا محبًا. كان محاربًا مخيفًا هزم تقريبًا كل خصم، لكنه استسلم في النهاية لرفضه العنيد للتخلي. بعد الملاكمة، عندما أصابه مرض باركنسون وأفقده صوته تقريبًا، أصبح بطلاً دوليًا، وقديسًا، ورمزًا للحرية والشجاعة. اليوم هو واحد من أكثر الرجال رسوخًا ومحبوبية في التاريخ.
