بينما سردت العديد من تواريخ الحرب العالمية الثانية الفظائع المروعة التي ارتكبها الجنود اليابانيون ضد المدنيين وأسرى الحرب، حاول قليلون تفسير كيف ولماذا يمكن أن تحدث مثل هذه الوحشية. ما الذي أدى إلى الهجوم على نانجينغ؟ كيف يمكن أن يموت واحد من كل أربعة أسرى حرب للحلفاء في الأسر؟ "الرعب في الشرق"، الذي تم بحثه بدقة، باستخدام مستشارين يابانيين وبريطانيين، يفحص العوامل السياسية والاقتصادية، بالإضافة إلى عقلية المتورطين. لقطات أرشيفية نادرة لم تُعرض من قبل ومقابلات مع جنود يابانيين سابقين، وكاميكازي، وأسرى حرب للحلفاء، وضحايا القسوة السيئة السمعة تكشف الحقيقة المعقدة وراء الرعب.