كما في الرواية، تتبع السلسلة مسيرة أربعة سياسيين بريطانيين خياليين وحياتهم الشخصية من عام 1964 إلى عام 1991، حيث يتنافس كل منهم ليصبح رئيسًا للوزراء. تستمد العديد من المواقف في الرواية من مسيرة آرتشر السياسية المبكرة في مجلس العموم البريطاني. وبينما تصور الرواية الشخصيات الخيالية وهي تتفاعل مع شخصيات سياسية حقيقية من المملكة المتحدة ومن أماكن أخرى، فإن هذا الاقتباس يستخدم أسماء مختلفة للسياسيين الواقعيين. عنوان كل من الرواية والمسلسل هو ترجمة حرفية للمصطلح اللاتيني "primus inter pares"، وهو مصطلح يستخدم للإشارة إلى العضو الأقدم في مجموعة من الأنداد أو للإشارة إلى شخص يدعي أنه مجرد عضو واحد في مجموعة من الأنداد بينما في الواقع يهيمن تمامًا على تلك المجموعة. تستخدم هذه العبارة لوصف الوضع الدستوري الرسمي لرئيس الوزراء البريطاني داخل مجلس وزرائه.