"صيف قاسٍ" يتابع قصتين لفتاتين: كيت واليس، الفتاة الشعبية ذات الحياة الساحرة التي تختفي في يوم من الأيام، وجانيت تيرنر، الفتاة المنعزلة التي تتهم بالتورط في اختفاء كيت. تشير جميع الدلائل إلى ذنب جانيت، ولكن هل كيت حقًا كما تبدو؟ تدور أحداث المسلسل على مدار ثلاثة فصول صيفية، ويُروى من خلال وجهات نظر متغيرة، ويتحدى المسلسل التصورات ويتابع كيف يمكن لفتاة واحدة أن تنتقل من كونها فتاة لطيفة ومنعزلة إلى أكثر شخص مكروه في أمريكا.