تبدأ كل حلقة من "التاريخ الكبير" بموضوع أيقوني من صفحات التاريخ التقليدي مثل الأهرامات العظيمة، أو تايتانيك، أو الثورة الأمريكية، ثم تنطلق في رحلات مفاجئة عبر مجالات أخرى، ناسجةً رؤى وأدلة من تخصصات متنوعة مثل علم الفلك، الفيزياء، الكيمياء، الأحياء، الأنثروبولوجيا، التاريخ، والاقتصاد. يمتد "التاريخ الكبير" على مدار 13.7 مليار سنة، وسيجمع في النهاية قطع الألغاز من جميع الحلقات الست عشرة التي مدة كل منها نصف ساعة، في خاتمة ملحمية مدتها ساعتان، ليصنع سردًا كبيرًا واحدًا ويكشف الرابط الموحد بين جميع الأحداث.